台風の目のしくみ｜壁雲と吹き返しに油断は禁物

台風が近づいてきたはずなのに雨や風がふと弱まり、空が少し明るくなった——そんな経験はありませんか。
窓の外を覗くと雲の切れ間から日が差し込み、さっきまでの暴風雨がうそのように静かで拍子抜けしてしまったという経験もあると思います。もしかするとそれは台風の 「目」に入った合図 かもしれません。ただし、これで「もう過ぎた」と気を緩めてしまうのは実はとても危険です。

この記事では台風の目の中がなぜ静かになるのか、そして目を取り巻く 「壁雲」がなぜいちばん危険なのか を気象庁の情報をもとにやさしく解説します。しくみを知っておくと目に入って静かになったときに何をすべきかが見えてきます。

台風の目の中は、なぜ静かなのか

天気予報の衛星画像で台風の中心にぽっかりと穴があいたような部分を見たことがあるかもしれません。これが台風の 「目」 です。

気象庁は台風の中心のごく近傍を「眼（め）」と呼び、比較的風の弱い領域 だと説明しています。一方でその周辺は最も風の強い領域 になっているとされます。つまり目の中と目のすぐ外側とでは風の強さがまるで違うということです。

出典：気象庁「台風に伴う風の特性」

発達した台風になるほど目がくっきりと現れやすいといわれます。目の中では雲が少なく、ときには青空がのぞくこともあります。激しい暴風雨のさなかに突然おとずれる不思議な静けさです。この静けさこそが、あとで見るように油断を生みやすいポイントになります。

衛星画像で台風を見比べると、目のふちがくっきりとした円形に写るものと輪郭がぼんやりとして目とはっきり分からないものがあります。天気予報などではこの目の見え方が台風の勢力や発達の度合いを読み解く手がかりの一つとして扱われることがあるといわれます。もっとも目がはっきり見えているからといって、その場所の風雨が弱いとは限りません。目そのものは静かでも、そのすぐ外側に広がる雲の壁は、画像の上ではむしろ真っ白に密集して映ることが多く静けさと荒々しさが隣り合わせになっている様子が一枚の画像からも読み取れます。

目の大きさは台風によって様々ですが、台風全体の渦の大きさからすればごく一部にすぎないといわれます。そのため目の通過にかかる時間も限られ静けさが長く続くわけではありません。ふいに訪れた静けさを「もう大丈夫」と受け取ってしまうと、すぐあとの急変に対応できなくなります。だからこそ目に入ったときほど落ち着いて、今どこにいるのかを確かめることが大切だといえそうです。

防犯くん

台風のさなかに急に静かになったら、もう安心していいのかな？

防災さん

それが目の中なんです。静かなのは中心のごく一部だけで、すぐ外側にはいちばん激しい風雨が控えています。気を緩めずに屋内で待つのが安心ですよ。

台風の目ができるしくみ

では、なぜ中心だけが静かになるのでしょうか。ここは気象庁が数値で示している部分ではありませんが一般には次のように説明されます。

中心では下降流で雲が消える

台風は、周囲から吹き込んだ湿った空気が激しく上昇して積乱雲をつくりながら発達します。ところが中心部では、逆に空気がゆるやかに下降していると考えられています。空気が下降するところでは雲ができにくいため、目の中は雲が晴れて風もおだやかになるというわけです。周囲が上昇気流でにぎわうほど、中心の下降気流との対比がはっきりするとも言えそうです。

遠心力と気圧のつり合い

台風は強い渦を巻いています。中心へ向かって吹き込む空気は回転による遠心力も受けるため、中心へまっすぐ吸い込まれるのではなく、ある半径のところで力のつり合いが取れると説明されます。この空気が入り込みにくい中心の隙間が目として残るというイメージです。目の大きさや見え方は台風によってさまざまであり、くっきりした目もあれば、ぼんやりとしか見えない目もあります。

身近な例で言うと洗面器の水をかき混ぜて渦を作ったときの様子に近いかもしれません。水をぐるぐる回すと渦の外側は勢いよく水が巻き上がるのに対して、渦の中心にはすっと落ち着いたくぼみができます。台風の目もこれと似たような力の働き方で説明されることがあります。まわりで空気が激しく渦を巻いて上昇するほど、中心には比較的おだやかな空間が保たれやすくなるというイメージです。もちろん台風は水の渦よりずっと巨大でスケールも桁違いですが、「外側が荒れるほど中心が凪ぐ」という力のつり合いのイメージ自体は、身近な渦の動きと重ねて捉えると理解しやすいかもしれません。

最も危険なのは「壁雲」（アイウォール）

目の静けさとは対照的に目のすぐ外側こそ台風で最も激しい場所です。

気象庁は、垂直に発達した積乱雲が眼の周りを壁のように取り巻いており、そこでは猛烈な暴風雨となっている と説明しています。この壁のような雲は「壁雲」や「アイウォール」と呼ばれます。さらにその外側についても気象庁は「眼の壁のすぐ外は濃密な積乱雲が占めており、激しい雨が連続的に降っています」として強い雨域が続くことを示しています。

加えて中心から 200〜600kmほど離れたところには帯状の降雨帯 があり、断続的に激しい雨が降ったり、ときには竜巻が発生することもあると気象庁は注意を促しています。台風は中心だけでなくてかなり広い範囲で雨と風をもたらすのです。

出典：気象庁「台風に伴う雨の特性」

こうして見ると目の中の静けさは「いちばん危険な壁雲と壁雲のあいだにある、つかの間の凪」とも言えます。静かだからといって台風そのものが弱まったわけではありません。目の中のおだやかさとすぐ外側の壁雲の激しさ。このコントラストの大きさこそ台風という現象の怖さを物語っています。

目が過ぎたあとの「吹き返し」に注意

目に入って静かになったとき最も気をつけたいのが、このあとに起きる風の変化です。

気象庁は、眼が通過した後は風向きが反対の強い風が吹き返す と説明しています。目の前半では一方向から吹いていた風が目を抜けたとたんに逆向きになり、再び壁雲の激しい風雨が襲ってくるということです。これがいわゆる 「吹き返しの風」 です。

出典：気象庁「台風に伴う風の特性」

静かになったからと外に出てしまうと、この吹き返しに巻き込まれるおそれがあります。風向きが反対になることで、それまで一方向の風に耐えていた看板や植木鉢が今度は逆向きの力で倒れたり飛ばされたりすることも考えられます。目の中の静けさは「台風が過ぎ去った」のではなく「台風の中心が今まさに真上にある」だけだと捉え、屋内で安全を確保したまま風が完全におさまるまで待つことが大切だといわれます。

目に入って静けさが訪れたときこそ、次の風に備えて屋内でできることを済ませておきたいところです。たとえば家族や同居する人が今どの部屋にいるかをあらためて確認したり、停電に備えてスマートフォンや懐中電灯の充電状況を見直したりする時間に充てるとよさそうです。窓や雨戸の状態、室内に置いた養生テープや懐中電灯といった備えがすぐ使える場所にあるかを見直しておくのも静かなうちにしかできない準備といえます。吹き返しの風がいつ強まり出すかは外からは分かりにくいため、外出や換気のために窓を開けるのは控え、屋内で次の変化に備えて待機する姿勢を保っておくと安心です。

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